Saules sistēmas ārējās robežas ir dīvainas un noslēpumainas vietas. Aiz Neptūna orbītas, kur ir auksts un tumšs, ledainu objektu bars, t.s. Koipera josta, kas, domājams, ir palikuši gandrīz nemainīgi kopš Saules sistēmas dzimšanas.
Tā kā ir tik tumšs un tālu, un objekti ir tik mazi, astronomiem ir grūti atšķirt, kas tieši tur atrodas. Tas padara nesenā pētījuma rezultātus patiesi satriecošus. Izmantojot datus Pārskats par tumšo enerģiju, astronomi identificēja 815 trans-Neptūna objektus (TNO), no kuriem 461 tika atklāts jaunatklāt. Šis ir ievērojams lēciens no aptuveni 3 zināmajiem ārējās Saules sistēmas TNO — informācija, kas varētu palīdzēt mums labāk modelēt Saules sistēmas veidošanos un, iespējams, pat atrast nenotveramo. Devītā planēta.
Tumšās enerģijas aptaujas mērķis nebija atrast TNO. Tas darbojās no 2013. gada augusta līdz 2019. gada janvārim, vācot datus par 575 naktīm dienvidu debesu infrasarkanajā un tuvā infrasarkanajā joslā. Mērķis bija izpētīt vairākus objektus un parādības, piemēram, supernovas un galaktiku kopas, lai mēģinātu noteikt Visuma izplešanās paātrinājumu, ko, domājams, ietekmē tumšā enerģija.
Bet Aptaujas augstā dziļuma, platuma un precizitātes pakāpe izrādījās ļoti piemērota objektu meklēšanai tālajā Saules sistēmā - aiz Neptūna orbītas aptuveni 30 astronomisko vienību (AU) attālumā. Pagājušajā gadā astronomi analizēja šos datus, lai atrastu vairāk nekā 100 jaunus mazās planētas (kategorija, kurā ietilpst viss, kas nav komēta vai regulāra planēta). Pētnieki arī veica TNO noteikšanas simulācijas, lai salīdzinātu ar rezultātiem un noskaidrotu, vai viņu metodes ir precīzas.
Šis kosmosa reģions ir burvīgs. Tā kā to orbītas ir tik mazas, astronomi uzskata, ka TNO saglabā agrīnās Saules sistēmas dinamikas pēdas. Milzu planētām ieejot savās pašreizējās orbītās, to gravitācijas mijiedarbība ietekmēja TNO orbītas. Šīs orbītas var izpētīt, lai rekonstruētu notikumus, kas tos padarīja par tādiem. Tā kā TNO klasteriem var būt pilnīgi dažādas orbītas, jo vairāk to atradīsim, jo precīzāka būs rekonstrukcija.
Arī TNO apakškopas orbītas ir patiešām dīvainas. Tos sauc par ekstrēmiem TNO, kuru vidējais orbītas attālums ir lielāks par 150 AU. Daži astronomi uzskata, ka ekstrēmi TNO ir pierādījumi tam, ka kaut kas izraisa gravitācijas troksni, hipotētisku planētu deviņi. Jaunajam katalogam ir pievienoti vēl 9 ekstrēmi TNO, no kuriem 4 ir lielas pusasis, kas pārsniedz 230 AU.
Pēc pētnieku domām, visa šī jaunā informācija ir būtisks uzlabojums mūsu izpratnē par ārējo Saules sistēmu. Šobrīd Aptaujas pētījuma dati veido aptuveni 20% no visiem zināmajiem TNO, kas ir diezgan daudz.
Lasi arī:
- Nākamā saules supervētra varētu izraisīt globālu "interneta apokalipsi"
- Kā izskatās mūsu Saules sistēmas mala?