Tumšā matērija veido aptuveni 80% no Visuma masas, un, neskatoties uz šo augsto skaitli, astronomi joprojām precīzi nezina, no kā šī viela sastāv un kā tā uzvedas kosmosā. ESA ir ambiciozs plāns to mainīt ar gaidāmo ARRAKIHS misiju.
Misijas nosaukums nozīmē Accreted Galaxies kā galvenais instruments Halo Surveys jeb ARRAKIHS, un zonde novēros galaktikas, kas līdzīgas Piena Ceļam, cerot saprast, kas liek tumšajai matērijai kustēties. Spānijas un Šveices misija jau ir apstiprināta EKA, un, ja viss noritēs saskaņā ar plānu, tas tiks palaists 2030. gadā.
Viens no iemesliem, kāpēc zinātnieki tic tumšās matērijas esamībai, ir tas, ka viņi ir redzējuši tās "ēnu". Citiem vārdiem sakot, galaktikas, piemēram, piena ceļš, ko sedz tā sauktie "tumšās matērijas oreoli" jeb neredzamie tumšās matērijas komponenti. Mēs tos nevaram redzēt tieši, jo tumšā viela nesadarbojas ar gaismu, bet mēs varam redzēt šīs matērijas ietekmi. Jo īpaši tiek uzskatīts, ka tumšās vielas halos ietekmē galaktiku rotāciju. Tāpēc ARRAKIHS, kas grāmatu un TV seriālu sērijā nosaukts tuksneša planētas vārdā, plāno skenēt galaktikas, lai atrastu oreolus.
ARRAKIHS misija apsekos 75 dažādas galaktikas 150 stundas, taču, kā jau varēja nojaust, instruments neskatīsies uz spilgtajiem centriem. Tā vietā tas pārbaudīs to ārējās malas, pētot pundurgalaktikas, kas riņķo ap mērķa galaktikām un atrodas tumšās vielas halojos. Tādā veidā astronomi cer uzzināt vairāk par oreolu un salīdzināt savus novērojumus ar datormodeļiem.
ARRAKIHS ir tas, ko ESA sauc par F misiju. Aģentūra plāno, ka šādas misijas tiks uzsāktas salīdzinoši ātri un tām būs zemas izmaksas. ESA pirmā F-misija bija Comet Interceptor, par kuru tika panākta vienošanās 2019. gadā un kuru ir paredzēts palaist 2029. gadā. ARRAKIHS ir otrā F-misija, un šķiet, ka tā atbilst galvenajiem principiem – tai vajadzētu palaist 8 gadus pēc vienošanās un izmaksāt mazāk nekā 175 miljonus eiro. JUICE, kas tika uzsākta šogad, saņēma apstiprinājumu jau 2007. gadā.
Septembrī ARRAKIHS pārvarēja svarīgu šķērsli - misijas projekta pārbaudi, un EKA vadība to apstiprināja, pamatojoties uz pārbaudes rezultātiem. Pēc tam misijai būtu jāveic detalizētāks kosmosa kuģa instrumentu un zinātnisko mērķu pārskats.
Lasi arī: