Mars Express savu 20. dzimšanas dienu atzīmēja ar tiešraidi no Sarkanās planētas

2003. gadā palaists Mars Express orbiteris iegāja vēsturē kā pirmā īstā Eiropas Kosmosa aģentūras (ESA) planētu misija. Sākotnējais misijas mērķis bija atrast pazemes ūdeni orbītā ap Sarkano planētu. Divdesmit gadus vēlāk, pēc vairākiem misijas pagarinājumiem, ESA atzīmēja kosmosa kuģa gadadienu ar pirmo "tiešraidi no Marsa", pārraidot gandrīz reāllaika attēlus no mūsu kaimiņu planētas no gandrīz 300 miljonu km attāluma.

Kosmosa kuģis, kas sastāv no orbītas un nolaižamā aparāta Beagle-2, tika nosaukts par "Express", jo palaišanas brīdī Zeme un Marss bija tuvu attālumam. Abu planētu orbītas ir pietuvinājušas tās tik tuvu, cik tās jebkad ir bijušas 60 000 gadu laikā.

Diemžēl 2. gada decembrī Beagle-2003 nolaižamais aparāts neizdevās pareizi izvērst, un vēlāk NASA Mars Reconnaissance Orbiter konstatēja, ka tas ir neskarts, bet nedarbojās. Tomēr orbiteris droši sasniedza galamērķi un sāka nodrošināt ESA pētniekiem vērtīgus augstas izšķirtspējas attēlus un Marsa virsmas mineraloģisko kartēšanu.

Viens no izaicinājumiem, pārvaldot aprīkojumu, kas atrodas šādā attālumā, ir grūtības pievienot vai mainīt tā funkcionalitāti. Par laimi, Mars Express komanda ir atradusi jaunus veidus, kā izmantot rīkus uz kuģa. Dažu pēdējo mēnešu laikā viņi ir izstrādājuši un sagatavojuši rīkus, kas nepieciešami, lai pārraide būtu iespējama.

2. jūnija raidījums sajūsmināja skatītājus ar stundu reāllaika attēliem, ko tvēra zondes vizuālā novērošanas kamera (VMC). VMC sākotnēji tika izstrādāts kā inženiertehnisks rīks, lai dokumentētu Beagle-2 nolaišanās ierīces atdalīšanu. Tomēr kamera tika īslaicīgi atspējota pēc tam, kad palaišanas programma neizdevās izvietot. Tas tika atkārtoti aktivizēts 2007. gadā, lai to izmantotu kā izglītojošu, informatīvu un uzraudzības līdzekli.

Kameras atkārtota izmantošana kopā ar citiem esošajiem instrumentiem ir devusi lielu labumu Mars Express komandai. Divu gadu desmitu laikā, atrodoties orbītā ap Sarkano planētu, misija atklāja metānu planētas atmosfērā, atklāja ledu abos tās polos un pat atklāja potenciālu sāls ezeru zem planētas dienvidu pola.

Ierīces izturība un tās instrumentu daudzpusība noveda pie tā, ka orbītas misija tika vairākas reizes pagarināta. Pēdējais pagarinājums tika apstiprināts 2023. gada martā, un tas būs spēkā līdz 2026. gada decembrim. Tas dos vēl vairākus gadus, lai piedalītos ESA Marsa izpētes un novērošanas iniciatīvās.

Lasi arī:

• NASA roveris Curiosity atklāja grāmatas formas akmeni uz Sarkanās planētas
• Raķešu laboratorija atliek Venēras atmosfēras zondes misiju