NASA New Horizons misija ir neskaidra, jo kosmosa aģentūra un zinātnieki apspriež misijas nākotni. Situācija sākās pagājušajā gadā, kad NASA izskatīja misijas zinātnes komandas priekšlikumu par otro pagarināto misiju, teikts žurnālā Nature publicētajā ziņojumā.
Komanda ierosināja multidisciplināru zinātnes misiju New Horizons, kas ietvertu astrofizikas, heliofizikas un planētu pētījumus, ceļojot pa Kuipera jostu. Lai gan NASA piekrita finansēt daļu no misijas, tā noraidīja priekšlikuma planētu daļu.
Zonde New Horizons tika palaista uz vienas no United Launch Alliance raķetēm Atlas V 2006. gadā. 2015. gadā tas lidoja garām Plutonam, bet 2019. gada sākumā Koipera jostas objektam Arrokot. Paredzams, ka tas turpinās ceļot un darboties no Kuipera jostas arī pēc 2028. gada.
Savā nesenajā priekšlikumā New Horizons zinātnes komanda ierosināja vērienīgus plānus pagarināt misiju uz trim gadiem, kas ļautu veikt vairākas dažādas zinātnes operācijas. Galvenā uzmanība tiks pievērsta "tikai tam, ko var paveikt tik lielā attālumā vai Koipera joslā", 3. maijā Ārējo planētu novērtēšanas grupas (OPAG) sanāksmē sacīja New Horizons galvenais pētnieks Alans Stērns, vēsta SpaceNews.
Tomēr NASA to apstiprināja tikai divus gadus. Tā nolēma finansēt programmu New Horizons līdz 2024. finanšu gadam, pēc kura misija piedalīsies atsevišķā konkursā par heliofizikas daļu 2025. finanšu gadam un turpmāk.
Tas ir tāpēc, ka NASA uzskata, ka New Horizons vairāk jākoncentrējas uz konkrētiem savas misijas aspektiem. Aģentūra saka, ka New Horizons priekšlikuma astrofizikālās un heliofiziskās daļas bija daudz pārliecinošākas nekā planētu daļa.
"Ierosinātie Koipera joslas objektu pētījumi diez vai radikāli uzlabos zināšanu līmeni," teikts NASA ziņojumā par projekta novērtējumu. New Horizons varēs novērot Koipera joslas objektus no daudz tuvāka attāluma un no Zemes neiespējamiem leņķiem. Tomēr aģentūra norādīja, ka tā neuzskata, ka novērojumi sniegs papildu vērtību salīdzinājumā ar novērojumiem no uzzemes observatorijām.
Tomēr New Horizons zinātnes komanda nepiekrīt šim vērtējumam. "Mēs domājam, ka tas ir tuvredzīgi," sacīja Sterns OPAG sanāksmes laikā. “Tā bija vienīgā jebkad nosūtītā misija un vienīgā plānotā Koipera joslas izpēte, un mēs joprojām esam tur. Mums jāpabeidz Koipera jostas izpēte, viņš turpināja. "Mēs beidzot nogādājām kosmosa kuģi šeit. Pēc dažiem gadiem mēs pametīsim Kuipera joslu. Kāpēc tik nepacietīgi gaidīt planētu budžeta santīmus?".
Sterns arī norādīja, ka viņa komanda, visticamāk, nepieņems NASA piedāvājumu iesniegt priekšlikumu atsevišķai augstākās vadības pārskatīšanai.
Šobrīd New Horizons misijas nākotne joprojām ir neskaidra. Lai gan kosmosa kuģis turpinās darboties arī pēc 2024. gada, pēc tam tas var būt bez īpašas planētu zinātnes komandas.
Lasi arī: