Astronauti bieži reaģē ar bijību, ieraugot Zemes izliekumu zem Starptautiskās kosmosa stacijas. Tagad Marsa pētnieki var izjust, kā tas ir, pateicoties orbītai NASA Marsa Odiseja, kas nesen svinēja savu 22. gadu, atrodoties orbītā ap Sarkano planētu.
Kosmosa kuģis uzņēma virkni panorāmas attēlu, kas parāda Marsa ainavu zem mākoņu un putekļu slāņiem. Šie 10 attēli, kas ir salikti kopā, sniedz ne tikai svaigu un satriecošu izskatu Marss, bet arī palīdzēs zinātniekiem iegūt jaunas zināšanas par Marsa atmosfēru.
Kosmosa kuģis uzņēma attēlus no aptuveni 400 km augstuma, kas ir aptuveni tāds pats augstums, kādā SKS lido virs Zemes. "Ja astronauti atrastos orbītā virs Marsa, viņi redzētu tieši šādu perspektīvu," saka zinātnieki, kuri izmanto Odisejas kameru, ko sauc par termiskās attēlveidošanas sistēmu THEMIS (Thermal Emission Imaging System). "Nevienam kosmosa kuģim nekad agrāk nav bijis šāds skats uz Marsu."
Iemesls, kāpēc šī suga ir tik reta, ir tās izveides grūtības. Reaktīvo dzinēju laboratorijas inženieri NASA un Lockheed Martin Space trīs mēnešus plānoja THEMIS novērojumus. Infrasarkanās kameras jutība pret karstumu ļauj tai kartēt ledu, akmeņus, smiltis un putekļus, kā arī temperatūras izmaiņas uz planētas virsmas. Tas var arī izmērīt ūdens ledus vai putekļu daudzumu atmosfērā, bet tikai šaurā kolonnā tieši zem kosmosa kuģa.
Misijas mērķis ir iegūt plašāku skatījumu uz atmosfēru. Redzot, kur mākoņu un putekļu slāņi atrodas viens pret otru – vai tie ir viens slānis vai vairāki slāņi, kas sakrauti viens virs otra – palīdz zinātniekiem pilnveidot savus Marsa atmosfēras modeļus. Patiesībā tas ir atmosfēras šķērsgriezuma skats.
THEMIS nevar griezties, tāpēc, mainot kameras leņķi, ir jāpārvieto viss kosmosa kuģis. Šajā gadījumā komandai bija jāpagriež orbīta par gandrīz 90°, pārliecinoties, ka saule joprojām spīd uz kosmosa kuģa saules paneļiem, bet ne uz jutīgām iekārtām, kas varētu pārkarst.
Misija Odiseja cer nākotnē uzņemt līdzīgus attēlus, iemūžinot Marsa atmosfēru dažādos gada laikos. Lai maksimāli izmantotu savus centienus, misija uzņēma arī neliela Marsa pavadoņa attēlus Foboss. Šī ir septītā reize 22 gadu laikā, kad orbitors ir novirzījis THEMIS uz satelītu, lai mērītu temperatūras svārstības uz tā virsmas un sniegtu zinātniekiem unikālus datus.
Jaunie attēli sniedz ieskatu objekta sastāvā un fizikālajās īpašībās. Turpmākie pētījumi varētu palīdzēt atrisināt debates par to, vai Fobosu, kura diametrs ir aptuveni 25 km, notvēra asteroīds vai sens Marsa gabals, kas trieciena rezultātā tika noplēsts no virsmas.
Lasi arī: