1995. gada decembrī SOHO observatorija nolidoja gandrīz miljonu km attālumā no Zemes, īstenojot vienu miljardu dolāru vērtu Saules izpētes misiju. Tomēr, pēc zinātnieku domām, Saules un Heliosfēras observatorijas divu gadu misija ievērojami pārsniedza cerības. SOHO ir ne tikai kļuvis par garāko satelītu, kas novēro mūsu zvaigzni, bet arī negaidīti kļuvis par ražīgu komētu mednieku. Un 1. martā — nedaudz vairāk kā 25 gadus pēc palaišanas — observatorija atklāja savu 28. komētu.
IASTM instrumenti SOHO izstrādāts, lai bloķētu mūsu Saules apžilbinošo atspīdumu, lai izpētītu tās ārkārtīgi vājo ārējo atmosfēru, koronu, kas ir miljards reižu blāvāka nekā pati Saule. Tas pats paņēmiens palīdz observatorijai atklāt komētas, tostarp tās, kas metās ap Sauli, tik tuvu tās karstajai virsmai, ka zinātnieki tās sauc par "saules komētām". Pirms SOHO palaišanas tika reģistrēti tikai daži desmiti šādu komētu.
Patiesībā SOHO atklāja vairāk nekā pusi no visām zināmajām komētām, tostarp, protams, dažas Saules komētas, kas ir iekļautas NASA finansētā Sungrazer Project zinātniskā projekta "Saules komētas" ietvaros. Pēdējo 20 gadu laikā brīvprātīgie no visas pasaules ir analizējuši observatorijas attēlus un atklājuši tūkstošiem komētu.
Jaunatklātā 5000. komēta SOHO ir niecīgs ledains iezis, kas pieder Marsdenas komētu grupai, kas ir viens no trim galvenajiem komētu veidiem, kas lido garām Saulei. Zinātnieki uzskata, ka šīs grupas komētas ir pirmās paaudzes komētas 96P/Machholz pēcteči – 6 km plata klints, kas ap Sauli riņķo reizi 5 gados, pēdējo reizi 2023. gada janvārī.
Iepriekšējie SOHO attēli atklāja komētas gruvešus un lielu putekļu celiņu, kas seko 96P priekšā un aiz tā, kas liecina, ka tās sadrumstalotība izlaida arī citas komētas, piemēram, tikko atklāto. 5000 gadu jubilejas komētu atklāja pilsonis zinātnieks Hanjie Tang, astronomijas maģistrants Prāgā, Čehijā, kurš ir bijis iesaistīts Sungrazer projektā kopš 13 gadu vecuma.
5000 komētu datu kopa ir ne tikai skaitlisks pavērsiens un pilsoņu zinātnes pierādījums, bet arī unikāla datu kopa, ko zinātnieki var turpināt pētīt, lai atrastu tendences komētu orbītās un citās objektu īpašībās. Turklāt ir zināms, ka Saules magnētiskais lauks veido un virza uz priekšu satriecošās komētu astes, tāpēc uz Saules krītošu komētu izpēte var palīdzēt zinātniekiem izsekot mūsu zvaigznes neredzamajam magnētiskajam laukam un novērot tā ietekmi.
Lasi arī: