Pēc vairākām kavēšanās ASV Kosmosa spēku orbitālā lidmašīna X-37B beidzot devusies jaunā slepenā misijā. Tas startēja uz SpaceX raķetes Sīvs smags piektdienas vakarā. Pirmie divi SpaceX mēģinājumi palaist slepenu militāro lidmašīnu šā mēneša sākumā aizkavējās sliktie laikapstākļi un problēmas ar zemes aprīkojumu.
Palaišana bija septītais X-37B vēsturē, bet tās pirmais lidojums ar Falcon Heavy, SpaceX otro jaudīgāko raķeti. Tā bija 95. palaišana SpaceX 2023. gadā, un nākamais notika pēc dažām stundām – ar raķeti Falcon 9 palaisti 23 Starlink satelīti. SpaceX bija tiešraidē straumējis palaišanu, taču pēc ASV Kosmosa spēku pieprasījuma to izslēdza, pirms lidmašīna tika nogādāta pēdējā orbītā.
Jaunā X-37B misija, kas pazīstama kā OTV-7 ("Orbital Test Vehicle-7") un USSF-52, acīmredzot izmantos raķetes priekšrocības. Lidojuma galvenie mērķi "ietver atkārtoti lietojamas kosmosa lidmašīnas darbību jaunos orbitālos režīmos", raksta Kosmosa spēku oficiālie pārstāvji.
Abi ārējie pastiprinātāji atgriezās, lai droši nosēstos Kanaveralas zemesraga kosmodromā. "Mēs esam veiksmīgi nolaiduši abus Falcon Heavy sānu pastiprinātājus 1. un 2. nosēšanās zonā," sacīja SpaceX pārstāvis. "Ar šiem diviem sānu pastiprinātājiem šī ir 257. un 258. veiksmīgā orbitālās klases raķetes nosēšanās." Smagais centrālais pastiprinātājs šodien veica savu pirmo un vienīgo lidojumu. Pēc palaišanas tas ietriecās Atlantijas okeānā, iztērējot pārāk daudz degvielas, lai atgrieztos uz Zemi reģenerācijai un atkārtotai izmantošanai.
Tiek uzskatīts, ka Kosmosa spēkiem ir divas X-37B lidmašīnas, ko uzbūvējis Boeing. Tās galvenokārt tiek izmantotas kā orbitālās pārbaudes vietas, ļaujot militārpersonām redzēt, kā instrumenti darbojas un uzvedas kosmosa vidē. Bet informācija par X-37B misijām, sākot no lidojuma plāniem līdz galvenajai kravnesībai, ir klasificēta.
Kosmosa spēki OTV-7 misiju apraksta tikai vispārīgi. Papildus "jaunu orbitālo režīmu" mērķim lidojums "paplašinās zināšanas par kosmosa spēkiem ASV par kosmosa vidi, eksperimentējot ar nākotnes kosmosa izpētes tehnoloģijām, - misijas aprakstā raksta Kosmosa spēku pārstāvji. "Šie testi ir neatņemama sastāvdaļa, lai nodrošinātu drošu, stabilu un drošu darbību kosmosā visiem telpas lietotājiem."
Tomēr ne viss, ko kosmosa lidmašīna nogādā orbītā, ir noslēpums. Tas arī regulāri paceļ orbītā kādu civilo aprīkojumu. Piemēram, viss ir paredzēts eksperimentam NASA sauc par Sēklām-2. Plānots "pakļaut augu sēklas ilgstoša kosmosa lidojuma skarbajai radiācijas videi", raksta Kosmosa spēku pārstāvji. Viņi piebilda, ka projekts balstīsies uz iepriekšējo eksperimentu panākumiem, paverot ceļu turpmākām pilotējamām kosmosa misijām.
Nav zināms, cik ilgi OTV-7 paliks orbītā, taču iepriekšējā misija ilga rekordlielas 908 dienas. Visas iepriekšējās sešas misijas tika veiktas zemā Zemes orbītā, tikai dažus simtus jūdžu virs mūsu planētas. Savukārt Falcon Heavy var pacelt X-37B daudz augstāk, potenciāli ģeosinhronajā orbītā, aptuveni 35 000 km.
Lasi arī: