Mazs kosmosa kuģis NASA CAPAKMENS, riņķojot ap Mēnesi, uzņēma pirmos Zemes tuvākā kaimiņa attēlus.
CAPSTONE, ko NASA uzbūvēja un pārvalda Kolorādo bāzētā Advanced Space, tika izstrādāta, lai palīdzētu likt pamatus topošajai Gateway kosmosa stacijai, kas Artemis programmas ietvaros tiks palaists Mēness orbītā.
CAPSTONE (saīsinājums no "Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment") testē unikālu orbītu ap Mēnesi, kas pazīstama kā gandrīz taisnleņķa orbīta (NRHO), kurā atradīsies Gateway.
NRHO ir ļoti eliptisks un atrodas precīzā līdzsvara punktā starp Zemes un Mēness gravitāciju. Šī orbīta prasa maz enerģijas, nodrošinot ilgtermiņa stabilitāti priekšposteņiem, piemēram, Gateway.
NRHO CAPSTONE tranzīta laikā tas tuvojas vienam Mēness polam līdz 17 700 km attālumam un pēc tam ik pēc septiņām dienām atkāpjas līdz 70 000 km attālumā no otra pola. Mikroviļņu krāsns izmēra satelīts pirmo Mēness virsmas attēlu uzņēma 3. maijā, kad tas veica tuvu garām ziemeļpolam.
Sešas dienas vēlāk CAPSTONE komanda izmantoja apakšsatelītu, lai pārbaudītu navigācijas tehnoloģiju, kas līdzīga GPS uz Zemes, ko sauc par kosmosa kuģu autonomo pozicionēšanas sistēmu (CAPS).
Veiksmīgā eksperimentā 9. maijā CAPSTONE sadarbojās ar NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), kas riņķo ap Mēnesi kopš 2009. gada. CAPSTONE nosūtīja signālu uz LRO, kas atgriezās uz mazo kosmosa kuģi, kur tas tika pārveidots attāluma un relatīvā ātruma mērījumos starp abām zondēm.
"Pārbaude parādīja spēju apkopot mērījumus, ko izmantos CAPS programmatūra, lai noteiktu abu kosmosa kuģu atrašanās vietu," pagājušajā nedēļā publicētajā atjauninājumā rakstīja NASA amatpersonas. "Šī iespēja varētu nodrošināt autonomu borta navigācijas informāciju turpmākajām Mēness misijām."
9.maija izmēģinājums notika tikai dažas dienas pirms sešu mēnešu gadadienas kopš CAPSTONE palaišanas Mēness orbītā. Sešu mēnešu jubileja, kas iekrita 13. maijā, oficiāli beidza mazā kuba pavadoņa galveno misiju. Taču tests liecina, ka CAPSTONE joprojām var dot ieguldījumu NASA pastāvīgajos Mēness izpētes centienos.
Kopš CAPSTONE palaišanas 28. gada 2002. jūnijā viss nav bijis gluds ar Rocket Lab nesējraķeti Electron. Misijas komandai bija jārisina problēmas ar mazās zondes sakaru un piedziņas sistēmām, piemēram, pirms tās veiksmīgas palaišanas Mēness orbītā 13. gada 2022. novembrī.
NASA saka, ka CAPSTONE pašreizējā "pagarinātās misijas fāze" ilgs aptuveni gadu, kura laikā kosmosa kuģis turpinās pārbaudīt savas borta tehnoloģijas.
Lasi arī: