24. septembris NASA bija nozīmīga diena – tieši tad kapsula nolaidās uz Zemes OSIRIS-REx ar atkritumiem no asteroīda Bennu, kas klīda pa kosmosu kopš mūsu Saules sistēmas pirmsākumiem. Tas nozīmē, ka šie paraugi var mums pastāstīt par to, kāda bija mūsu kosmiskā vide ilgi pirms mēs šeit nokļuvām.
Kapsula, kas tika palaista 2016. gadā, atradās kosmosa kuģī, kas nobrauca 4 miljardus jūdžu, lai sasniegtu Bennu. Tuvojoties asteroīdam, zonde ar mehāniskas rokas palīdzību spēja savākt no virsmas kādu materiālu. Zinātnieki paredzēja iegūt vismaz 60 g Bennu materiāla, taču komanda OSIRIS-REx ziņoja, ka zondei izdevies savākt vairāk. Daudz vairāk.
Saskaņā ar emuāra ierakstu NASA, eksperti, kas apstrādāja paraugus, saka, ka viņi jau ir izņēmuši un savākuši 70,3 g materiāla - un tas neskatoties uz to, ka kapsula vēl nebija pat atvērta. Šie 70,3 g nāk tikai no instrumenta ārējās (un daļēji iekšējās) daļas. "Apstrādātajā paraugā ir akmeņi un putekļi, kas atrasti parauga ņemšanas galviņas ārpusē, kā arī daļa no kopējā parauga no iekšpuses, kam tika piekļūts caur vāku," teikts ziņojumā.
Lai gan OSIRIS-REx nav pirmā misija, lai atgrieztu paraugus no asteroīda, ko cilvēce ir uzņēmusies — šis nosaukums pieder JAXA Hayabusa —, tā ir visgrūtākā. Kapsula uz Zemi nogādājusi visu laiku lielāko asteroīda paraugu, un NASA vēlas ar to dalīties. Aģentūra nodos 25% atlūzu vairāk nekā 200 zinātniekiem 25 dažādās iestādēs, 4% Kanādas Kosmosa aģentūrai un 0,5% JAXA. Atlikušie aptuveni 70% tiks glabāti Džonsona kosmosa centrā izpētei. Piemēram, kā Mēness iežu paraugus no Apollo turpina pētīt gadu desmitiem pēc tam, kad astronauti tos nogādāja uz Zemi, un izdarīt atklājumus.
Daļa no iemesla, kāpēc kapsulā ir tik daudz Bennu paraugu, ir saistīts ar pašu savākšanas procesu. Kad OSIRIS-REx paraugu ņēmējs ienira klintī, lai savāktu materiālu, zinātnieki bija pārsteigti, redzot, ka uz Benn nebija ļoti ciets, lipīgs priekšmets. Ierīcei saskaroties ar akmeni, gaisā pacēlās putekļu mākonis, kas to gandrīz norija.
Tāpēc zinātnieki joprojām nezina, cik paraugu ir OSIRIS-REx kapsulā. Mēs uzzināsim tikai tad, kad konteiners beidzot tiks atvērts. "Pēc vairākiem noņemšanas mēģinājumiem komanda atklāja, ka divus no 2 TAGSAM galvas stiprinājumiem nevarēja noņemt ar pašreizējiem rīkiem, kas apstiprināti lietošanai OSIRIS-REx," ziņo NASA. "Komanda strādāja, lai izstrādātu un ieviestu jaunas pieejas materiāla iegūšanai no aparāta iekšpuses, vienlaikus turpinot saglabāt paraugu drošu un neskartu."
Kopumā OSIRIS-REx zinātniekiem ir daudz noteikumu par to, kā rīkoties ar paraugu. Visi darbi tiek veikti speciālā cimdu nodalījumā, kurā ir pastāvīga slāpekļa plūsma. Kamēr tiek izstrādāta procedūra, lai piekļūtu pēdējai materiāla partijai, komanda ir izņēmusi TAGSAM galvu no aktīvā slāpekļa plūsmas kastē un uzglabā to konteinerā, kas noslēgts ar blīvgredzenu un ko ieskauj hermētisks teflona maisiņš.
Lasi arī: