Negaidīti NASA sāka meklēt palīdzību no privātiem aviācijas un kosmosa uzņēmumiem, lai īstenotu Marsa paraugu atgriešanas (MSR) misiju un nogādātu uz Zemi vērtīgus iežu un augsnes paraugus no Sarkanās planētas. Situāciju sarežģīja fakts, ka šī mēneša sākumā aģentūra atzina strauju prognozēto izmaksu pieaugumu no 7 līdz 11 miljardiem dolāru. Turklāt NASA uzskata, ka paraugu atgriešana prasīs 7 gadus. Šīs nepatikšanas piespieda aģentūras vadītājus izsludināt uzaicinājumu iesniegt priekšlikumus par "nestandarta iespējām", lai sasniegtu misijas ambiciozos mērķus.
2021. gadā NASA ezera krāterī nosēdināja Marsa roveru Neatlaidība, kas kopš tā laika vāc paraugus un sagatavo tos nogādāšanai uz Zemi. Nesenā sarunā NASA administrators Bils Nelsons raksturoja misiju kā "nepieņemamu" izmaksu pieaugumu un "pārāk ilgu" kavēšanos. "Mēs jau esam tik tuvu," saka projekta zinātnieki. "Zinātniskais rezultāts ir gandrīz neiedomājams." Un tas nav pārspīlēts, jo iegūtie paraugi var būtiski mainīt mūsu izpratni par Marsa potenciālu dzīvībai un sniegt svarīgus datus par Saules sistēmas evolūciju.
Privātā sektora iesaistīšanās iezīmē izmaiņas NASA pieejā, kas šādās misijās parasti ir paļāvusies uz saviem spēkiem. Taču, ņemot vērā strauji pieaugošo izmaksu un aizkavēšanos, kas apdraud paraugu atgriešanu, aģentūra ir atvērta interesantām idejām no saviem komerciālajiem partneriem. Viens no tiem ir kosmosa kuģis Starship no uzņēmuma SpaceX.
SpaceX izpilddirektors Elons Masks savā lapā plkst Twitter uzsvēra "potenciālu Starship [aptuveni] 5 gadu laikā no Marsa atgriezt nopietnu tonnāžu”. Šķiet, ka NASA izskata šo iespēju. Tiek ziņots, ka aģentūra mudina uzņēmumus izmantot sistēmas, kas izstrādātas Artemis Mēness programmai. Tas ietver arī vairāku miljardu dolāru līgumus ar SpaceX, lai izstrādātu Mēness nolaišanās ierīci.
Starship ir potenciāls atgriezt nopietnu tonnāžu no Marsa ~ 5 gadu laikā
— Īlons Masks (@elonmusk) Aprīlis 15, 2024
"Vienīgais secinājums, ko no tā var izdarīt, ir tas, ka viņi to cer Starship kaut kādā veidā kļūs par problēmas risinājumu, saka Planetārā biedrība. - Varbūt jūs varētu to vienkārši lejupielādēt Neatlaidība в Starship un lidot atpakaļ uz Zemi."
Zinātniekiem pēc trīsdesmit gadu plānošanas iegūt Marsa paraugu kopumu ir pārāk vilinoša izredze. Mūsdienu laboratorijas instrumenti uz Zemes varēja atklāt potenciālos biosignatūras vai vismaz noteikt, vai ezeram ir apstākļi dzīvības uzturēšanai. Bet patiesībā zinātniskā vērtība pārsniedz šo jautājumu. Paraugu datēšana var daudz pastāstīt zinātniekiem par planētu magnētisko lauku veidošanos, Saules sistēmu veidojošo asteroīdu laiku un, iespējams, pat pašas dzīvības izcelsmi.
Lasi arī: