NASA CUTE misija, lai novērotu ekstrēmas eksoplanētas, ir gatava spert milzīgus panākumus, neskatoties uz kosmosa kuģa kompakto izmēru un ierobežotajiem resursiem. 2021. gada septembrī uzsāktā Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE) mērķis ir izgaismot tuvējo eksoplanetu atmosfēras dinamiku, sniedzot ieskatu to sastāvā un evolūcijā.
Līdz šim ir atklātas vairāk nekā 5500 eksoplanetu, un daudzas no tām riņķo bīstami tuvu savām galvenajām zvaigznēm. Šīs tuvās planētas sniedz unikālu iespēju pētīt kritiskas parādības, kas veido planētu evolūciju, piemēram, atmosfēras masas zudumu un mijiedarbību ar vecākzvaigznēm. Saskaņā ar NASA teikto, CUTE dizains atšķiras no tradicionālās kosmosa kuģu arhitektūras, izmantojot nelielu formas faktoru, lai sasniegtu savus zinātniskos mērķus.
Aprīkots ar kompakto spektrogrāfu un jauno taisnstūrveida Cassegrain teleskopu, CUTE var veikt spektrālo diagnostiku, kas ļauj izsekot pārkarsētu milzu planētu atmosfēras aizplūšanai, kas riņķo tuvu savām zvaigznēm. Atmosfēras noplūdes fenomens, kas dziļi ietekmē planētu struktūru un evolūciju, izraisa ievērojamu astronomu un planētu zinātnieku interesi.
CUTE mērķis ir uzlabot mūsu izpratni par planētu atmosfēru un tās ietekmi uz planētu demogrāfiju, pētot tuvējo eksoplanetu atmosfēras dinamiku.
Misijas koncentrēšanās uz gandrīz ultravioletā (NUV) spektra izpēti ļauj tai pārvarēt problēmas, kas saistītas ar tradicionālajiem Lyman-alfa tranzīta mērījumiem. Atšķirībā no Lyman-alfa ultravioletā starojuma plūsma no saimniekzvaigznēm nodrošina lielāku precizitāti un skaidrību, atvieglojot detalizētus eksoplanētu atmosfēras novērojumus.
Dr. Kevins Frenss, kurš vada CUTE misiju, vadīja instrumentu komplekta izstrādi, izmantojot miniaturizētu komponentu tehnoloģiju, kas pielāgota no Habla kosmiskā teleskopa. Šī novatoriskā pieeja ļauj CUTE, neskatoties uz tā kompaktajiem izmēriem, sasniegt novērojumu precizitāti ultravioletā diapazonā, kas ir salīdzināma ar lielākām misijām.
CUTE kosmosa kuģu platforma 6U CubeSat nodrošina nepieciešamo infrastruktūru zinātniskiem novērojumiem un datu apstrādei. Izmantojot UV optimizētu uzlādes savienojumu (CCD) un iebūvētās datu apstrādes iespējas, CUTE ļoti precīzi apkopo un analizē tranzīta spektroskopijas datus. Kopš izvietošanas 2021. gada septembrī CUTE ir veikusi daudzus eksoplanetu tranzītu novērojumus, iegūstot vērtīgu informāciju par šo tālo pasauļu atmosfēru sastāvu un dinamiku.
Dati no CUTE novērojumiem, kas glabājas NASA Eksoplanetārajā institūtā, palīdz labāk izprast eksoplanetu atmosfēru un to daudzveidību.
Turklāt CUTE panākumi pavēra ceļu turpmākajām mazajām kosmosa misijām, iedvesmojot NASA un starptautiskos partnerus radīt līdzīgus instrumentu dizainus. Tā precizitāte, kas ir mazāka par 1% NUV, parāda mazo kosmosa kuģu potenciālu sasniegt zinātniskus mērķus, kas iepriekš bija rezervēti lielākām misijām.
Lasi arī: